GAUDIN Martin Charles, duc de Gaète

En restructurant l’administration financière il a puissamment contribué à forger la distinction entre les impositions directes et les impositions indirectes, classification classique qui a survécu jusqu’au XX e siècle et qui marque encore les esprits.

Il réorganise les Finances par la création de la Direction des contributions directes (Loi du 3 Frimaire an VIII, 24 novembre 1799) dont l’efficacité assure 400 millions de recettes annuelles au budget de l’Etat. Chargée du recouvrement des impôts directs, elle établie les matrices des rôles d’imposition. Cette recentralisation administrative de la perception des impôts assure l’efficacité que la gestion révolutionnaire du recouvrement (par des élus sans intérêt personnel à voir l’argent rentrer dans la caisse) n’avait pas permis d’atteindre. De même les adjudicataires du recouvrement sont remplacé par des percepteurs (loi du 7 Ventôse an X, 26 février 1802).

De la même façon, les impôts indirects sont rassemblés dans la nouvelle Régie des droits réunis, dont les recettes dépassent celles de la Direction des contributions directes.

Enfin, il crée le cadastre général des propriétés foncières. La contribution foncière posait alors beaucoup de problèmes en terme de justice dans sa répartition. Gaudin confie l’étude de la mise en place d’un cadastre des propriétés à une commission réunie le 11 Messidor an X. celle-ci, face à l’impossibilité de réaliser cette tâche parcelle par parcelle, lui suggère de tirer au sort 1915 communes afin d’y entamer une procédure plus rapidement utilisable par l’administration fiscale. Elle est reprise par loin du 15 septembre 1807.Une surtaxe sur la Contribution foncière finance l’opération qui ne s’achèvera qu’en 1850. Chaque parcelle est référencée par type de culture, avec, au maximum, cinq classes. « Un tarif des évaluations fixe le revenu net imposable pour chaque commune, dans laquelle est ouverte un grand livre où figure par ordre alphabétique, le nom des propriétaires avec l’énumération des parcelles possédées (c’est la matrice cadastrale) » (Neurisse, pp. 54-55).

La réorganisation financière de l’Empire a cependant eu des limites. Comme le souligne M. Bottin, bien qu’il souhaitait réunir les Douane et l’Enregistrement sous la nouvelle Régie des droits réunis, Napoléon dû renoncer à en faire l’unique administration des droits indirects (p. 49). De même Gaudin, comme Mollien, quoique issus tous deux des corps de financiers de l’Ancien Régime, ne parvinrent pas « vraiment à imposer leur autorité aux directions des régies financières – douanes, enregistrement, droits réunis – toutes héritières à des degrés divers de fortes traditions administratives » (p. 54).

Plus qu’un théoricien, Martin Gaudin a surtout été un praticien des Finances publiques, apportant sa solide expérience et sa sûreté de jugement à l’œuvre de réorganisation de la période napoléonienne. A. Fierro considère que « honnête, travailleur, dévoué mais sans génie, Gaudin convenait bien à l’Empereur, qui savait compter sur son obéissance ». Il rapporte les propos d’exil de ce dernier : « Tout ce qu’il est possible de faire en peu de jours pour détruire les abus d’un régime vicieux et remettre en honneur les principes du crédit et de la modération, le ministre Gaudin le fit. C’était un administrateur de probité et d’ordre qui savait se rendre agréable à ses subordonnés, marchant doucement mais sûrement. Tout ce qu’il fit et proposa dans ses premiers moments, il l’a maintenu et perfectionné pendant quinze années d’une sage administration. Jamais il n’est revenu sur aucune mesure, parce que ses connaissances étaient positives et le fruit d’une longue expérience ».

B- Ecrits relatifs à M. Gaudin